WASHINGTON (AFP) - L'usage de drogues par les 12-17 ans aux Etats-Unis a baissé en 2005 mais leurs grands-parents, les baby-boomers âgés de 50 à 59 ans, sont plus nombreux qu'avant à se droguer et notamment à fumer de la marijuana, selon une enquête du ministère de la Santé américain.

En 2002 et 2005, le nombre de quinquagénaires ayant recours à des psychotropes est passé de 2,7% à 4,4%, soit un bond de 63%.

Cela représente 1,6 million d'Américains de plus de 50 ans, selon l'enquête d'une agence du ministère de la Santé, la SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration).

Cette hausse s'explique par la pyramide des âges et la vogue des paradis artificiels dans les années 70, a indiqué le directeur des enquêtes de population de la SAMHSA, Joe Gfroerer.

"Ces baby-boomers ont un usage historique de la drogue quand ils étaient jeunes et maintenant ils atteignent la cinquantaine", a-t-il expliqué à l'AFP. Tous les baby-boomers ne continuent pas à fumer après 50 ans mais comme ils étaient très nombreux à s'y adonner dans les années 70, "il y a une vague résiduelle d'usagers qui va continuer à augmenter dans les statistiques à venir".

Parmi les 12 à 17 ans, l'usage de drogues est en perte de vitesse à 9,9% contre 10,6% en 2005 et 11,6% en 2002. "La tendance pour les très jeunes est encourageante", s'est félicité le secrétaire à la Santé, Mike Leavitt.

Pour les jeunes adultes de 18 à 25 ans, l'orientation est moins positive. L'usage de cocaïne par cette partie de la population est en hausse à 2,6% en 2005 contre 2% en 2002 ainsi que celui de produits médicamenteux (6,3% contre 5,4% en 2002), notamment de narcotiques anti-douleurs. Au rang des produits illicites, la marijuana est toujours la première drogue utilisée avec 14,6 millions de fumeurs aux Etats-Unis, suivie par les médicaments sur ordonnance (6,7 millions), spécialement les anti-douleurs (4,7 millions), les tranquilisants (1,8 million) et les stimulants dont les amphétamines (1,1 million). Globalement, même si son usage augmente parmi les 18-25 ans, l'utilisation de la cocaïne se stabilise à 1% et celle de l'héroïne à 0,1%, soit 136.000 personnes. Au total, près de 20 millions d'Américains usent de substances illicites, soit 8,1%, un chiffre quasiment stable par rapport à 2004 (7,9%). Mais au rang des substances autorisées, l'alcool, consommé pour se saoûler ("binge drinking") arrive de loin en tête, enivrant 22,7% de la population américaine âgée de plus de 12 ans, soit 55 millions de personnes. Presque un jeune sur deux (41,9 % des 18-25 ans) prend une "cuite" une fois par mois. Le taux de personnes qui "boivent beaucoup", c'est-à-dire se saoûlent au moins cinq fois par mois, est de 6,6% (16 millions de personnes) et de 15,3% pour les 18-25 ans.

L'enquête qui porte sur 67.500 personnes, signale également que 15,8 millions d'adultes, soit 7,3% de la population au-dessus de 18 ans, a connu un épisode dépressif l'année passée, contre 17,1 millions en 2004.